成語(yǔ)出自先秦·左丘明《左傳·昭公十五年》：“籍父其無(wú)后乎？數(shù)典而忘其祖。”比喻忘本。也比喻對(duì)于本國(guó)歷史的無(wú)知。后來(lái)就用數(shù)典忘祖比喻忘掉自己本來(lái)的情況或事物的本源。數(shù)：數(shù)著說(shuō)；典：指歷來(lái)的制度、事跡。談?wù)摎v來(lái)的制度、事跡時(shí)，把自己祖先的職守都忘了。比喻忘本。

其典故是說(shuō)周朝時(shí)期，晉國(guó)典籍官籍談被派遣到周朝去參加葬禮。周景王設(shè)宴招待他，并問(wèn)為什么沒(méi)有禮物朝貢。籍談?wù)f晉國(guó)在受封時(shí)就沒(méi)得到朝廷的賞賜，因此不必朝貢。周景王駁得他體無(wú)完膚，并指責(zé)他是數(shù)典而忘其祖。

首先要知道什么是“典”？專家認(rèn)為，這就要從典字的象形來(lái)追溯了。在漢字里，典、共、供、具、兵、其、六等字，以及冀、黃、翼和異的原形正體字，都有一種共同的符號(hào)，即一橫下面加兩個(gè)支撐狀的點(diǎn)，這種符號(hào)的象形含義乃是一個(gè)陳列架或陳列物品的有腿的桌幾；當(dāng)然，這不是普通的桌幾，而是用于陳列重要物品的器具，通常都用于重大儀式或宗教巫術(shù)儀式上。因此，“典”的原義是指一種陳列或安置在桌幾上的具有重要意義的文書(shū)，它的作用相當(dāng)于公告牌、公約板、神諭碑、法規(guī)文書(shū)和行為規(guī)范告示。它可能是從契約演化來(lái)的，即把小巧的便于收藏的契約大型化、公開(kāi)化、莊嚴(yán)化，其材質(zhì)可以是木板、竹板、石板或金屬材料，也可能是皮革、絲帛（附著在硬質(zhì)材料上）。典這種文書(shū)的發(fā)明者，應(yīng)當(dāng)就是少典氏部落。典的進(jìn)一步演化就是冊(cè)，史載殷先人“有典有冊(cè)”，冊(cè)就是后來(lái)的竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn)，它們是由典的不斷小型化、輕便化、折疊化、卷曲化而形成的。此外，典可能也是鼎（鑄有重要文字）的前身或雛形。而三墳五典的典是指少昊、顓頊、高辛、唐、虞的書(shū)。相傳為我國(guó)最早的古籍。林語(yǔ)堂《閑話說(shuō)東坡》：“也許竹書(shū)紀(jì)年，或什么三墳五典真有記載。”

我們?cè)摬辉撏鼌s農(nóng)耕文明落后之典？在這個(gè)后工業(yè)時(shí)代，我們?cè)摬辉撏鼌s遠(yuǎn)古時(shí)代的典，農(nóng)耕文明的典？回顧我們的歷史都是數(shù)祖忘典的歷史。祖先狩獵采集,伏羲鉆木取火、發(fā)明漁網(wǎng)、八卦、音樂(lè)，算是數(shù)祖忘典之祖了。螺祖創(chuàng)新穿絲麻衣服，算數(shù)典忘祖；祖先狩獵采集，神農(nóng)氏搞農(nóng)耕畜牧，也是數(shù)典忘祖。列寧說(shuō)，忘記了過(guò)去就意味著背叛，但是不忘記過(guò)去就不能創(chuàng)新。如同中國(guó)2000多年的儒家文化與專制制度，導(dǎo)致中華民族不能走向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)與發(fā)明現(xiàn)代科學(xué)，在工業(yè)化進(jìn)程初期被動(dòng)挨打。現(xiàn)在，政府提倡的“大眾創(chuàng)業(yè)、萬(wàn)眾創(chuàng)新”就是要忘掉農(nóng)業(yè)文明之典，以致工業(yè)文明之典，借助互聯(lián)網(wǎng)打造移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代新典。

其實(shí)，中國(guó)歷史上難得的盛世均因?yàn)椴煌瞥缱鸪缛饰宓叟c儒家經(jīng)典的。文景之治采以老子思想，實(shí)行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威并施，恢復(fù)了多年戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的巨大破壞，使人民負(fù)擔(dān)得到減輕，是中國(guó)成為大一統(tǒng)時(shí)代以來(lái)，第一次被傳統(tǒng)歷史學(xué)家稱羨的盛世時(shí)代。這一難得的輝煌與儒家沒(méi)有絲毫關(guān)系。貞觀之治則是由唐太宗任命兩位主張道家思想的人物，一個(gè)魏征，一個(gè)是徐茂功，而放棄儒家的所謂“忠君”政治，能任人為賢，開(kāi)放言論，虛心納諫，并采取了一些以農(nóng)為本，減輕徭賦，休養(yǎng)生息，使得社會(huì)出現(xiàn)了安寧的局面。這是唐朝的第一個(gè)盛世。

儒學(xué)經(jīng)典在歷史上沒(méi)用，現(xiàn)實(shí)中，已經(jīng)像出土文物一樣只是博物館中的陳列品，最多供專門的研究人員研究。儒學(xué)與化石、西漢古尸沒(méi)有什么區(qū)別，僅僅是一種文字形態(tài)的古化石。

從元代起，少數(shù)人開(kāi)始意識(shí)到儒家對(duì)思想的禁錮，令中國(guó)幾千年幾乎再也無(wú)法產(chǎn)生新的思想家、哲學(xué)家、和真正的進(jìn)步，從漢代至宋朝，近兩千年的歷史里，各方面的成就幾乎都是停滯了。甚至遠(yuǎn)不如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，以至到今天，中國(guó)社會(huì)能夠拿得出手的思想，還是幾千年前的莊子、老子、周易、孔子、荀子這些人物，這在全世界歷史上，也是奇跡！

明朝李贄指責(zé)儒家經(jīng)典并非“萬(wàn)世之至論”，揭露儒學(xué)的虛偽，反對(duì)歧視婦女和壓抑商人。清初的黃宗羲對(duì)封建君主專制的經(jīng)典進(jìn)行激烈的批判，提倡“法治”反對(duì)“人治”，反對(duì)重農(nóng)抑商。顧炎武強(qiáng)調(diào)“經(jīng)世致用”的實(shí)際學(xué)問(wèn)。主張把學(xué)術(shù)研究與解決社會(huì)問(wèn)題結(jié)合起來(lái)，力圖扭轉(zhuǎn)明末不切實(shí)際的儒家空談的學(xué)風(fēng)。提倡“實(shí)學(xué)”，批判理學(xué)，反對(duì)君主專制政治的祖宗之法。

王安石變法時(shí)提出的著名的“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的口號(hào)，更是數(shù)祖忘典。“天變不足畏”是指對(duì)自然界的災(zāi)異不必畏懼，“祖宗不足法”是指對(duì)前人制定的法規(guī)制度不應(yīng)盲目效法，“人言不足恤”指的是，對(duì)流言蜚語(yǔ)無(wú)需顧慮。因此，對(duì)這三句話多加褒獎(jiǎng)，認(rèn)為它表達(dá)了一位改革家的無(wú)所畏懼的精神態(tài)度。

忘記農(nóng)耕文明之落后之典不是主要目的，主要是要建設(shè)工業(yè)文明以致信息文明之新典。